冯老爷喝了口茶，慢慢说道：“传闻现今天下局势不稳，反清复明势力蠢蠢欲动，各地暗流涌动危机四起。你走南闯北消息灵通，今儿正好是个机会，想听你说说外面的情况。”
“是说这个啊，外面的情形，确实有些糟糕。”覃声鸾心下稍安，叹了口气，借着酒意侃侃而谈，从当今皇帝老迈权臣贪婪，地方官吏腐败，老百姓税赋沉重，到荆襄宜的灾荒，川楚之交百万流民聚集，动乱之局一触即发……讲了差不多小半个时辰。
冯老爷只听得心惊胆战。过去也有耳闻，但从未有今儿这般了解得详细，自己家大业大，如若世道一乱冯家如何自处？
冯秋云搬把小椅子，偎坐在冯老爷身边，也听得痴了，不过心下在意的却多是覃嘎哥哥见多识广，外面的世界如何精彩，自然又是一番想法。
“这类事情，往常也有耳闻，却不知到了如此境地。”冯老爷沉默一阵，叹道：“如今的官府……唉，记得乾隆初年，县衙派征丁银还只九厘四毫，到了去年，已有一两之多，足足增加十倍。征夫派役，垦荒置田，都要交税，百姓确实苦不堪言。也难怪各地流寇抢犯频起，有道是富贵生淫欲，饥寒起盗心啊。”
“老爷所言极是。”
“说到这里，据传山外白莲教闹腾得厉害，你可有听说过？”冯老爷突然又问道。
覃声鸾不知冯老爷底细，自然不敢多说，只轻描淡写道：“白莲教在下也见过，不过是讲经求佛，劝人向善而已，倒没听说怎么为非作歹呢。”
“那倒也是，听说本地伍家河一带，也有人信奉弥勒尊崇白莲，不知是不是白莲教，好像的确只在一起念佛诵经，并无僭越举动。就怕外面一旦有变，他们也会跟着闹起来，那还真有些麻烦呢。”伍家河近在咫尺，这才是冯老爷真正担心的事。
这时候，冯老夫人也到花厅来了，覃声鸾见过礼，冯老爷又问道：“对于今后行止，公子可有何打算？”
覃声鸾沉吟片刻，答道：“回老爷，在下想趁年轻，先在各地闯荡一番，其他长远的倒还未曾考虑。”
“覃公子，不嫌冒昧的话，称你一声贤侄。”冯老爷说道：“有句话不知当讲不当讲？”
覃声鸾求之不得，立马起身，郑重向冯老爷夫妇施礼：“大伯有话只管说，小侄洗耳恭听。”
“贤侄啊，四海为家风餐露宿，毕竟不是长久之计，若遇合适之处，何不落下脚来，免得东奔西走？官店口这个地方，虽说不是什么好居所，但川湘盐道和施宜官道在此交汇，还真是个做买卖的好码头呢。”冯老爷不动声色说道。
覃声鸾志向远大，榔坪或是官店口安家，哪是他的目标。但冯老爷之言却不便回绝，于是说道：“大伯说得极是，小侄也有此意。只是，此事还得看家母的意思才行，就怕她老人家故土难离。若母亲同意，往后便在官店口落脚，那时还要仰仗大伯多加关照。”
“那是自然。覃嘎哥哥放心，只要你肯在官店口扎根，店铺、货物、客商什么的，我爹都会帮你。”冯秋云接过话头，借着酒意大包大揽，冯老夫人悄悄瞪了她一眼，冯秋云装作没看见，只把眼睛看着父亲。
冯老爷叱道：“黄毛丫头，不知天高地厚。”冯秋云知道父亲是假意嗔怪，自然没当回事。
果然，冯老爷冲覃声鸾微微一笑，点了点头，算是应允了。
“多谢大伯。”覃声鸾又说道：“小侄这一趟出门时间也不短了，马上又临近中秋，明儿便要起身回长阳一趟，探望母亲，顺便也商议今后之事。”
“明儿就走啊？几时再来？”冯秋云有些着急，不觉站了起来，冯老夫人轻咳一声，冯秋云脸一红讪讪坐下。
冯老爷也问道：“是啊，什么时候再回官店口？”
“少则二十天，多则两个月。”覃声鸾说罢，起身告辞。
“好，贤侄，那一路保重。”冯老爷起身，亲自送客。
冯秋云跟在身后，也想送出门去，被老夫人在背后掐了一把，猝不及防中，“哎哟”叫出声来。
覃声鸾听见背后叫声，忙回过头去。
冯老夫人一把拉住秋云，嗔道：“姑娘家家的，走路也不兴看着些，没崴着脚吧？”
“脚下被绊了哈子，没事。”秋云赶尴尬地笑笑，向覃声鸾道个万福：“覃嘎哥哥慢走，明儿一路平安。”
大门前与冯老爷告别，径直回八方客栈。
今日已是初十，月光也开始明亮，远远看见向腊生站在客栈门口，不停地向这边张望。见覃声鸾过来，快步跑到近前搀扶：“公子，没喝多吧？把腊生担心死了。”
“没事没事，早就吃完了饭，冯老爷留下说了会话。”覃声鸾笑了笑，说道：“回去睡吧，明儿早上起来赶路，跟我回趟长阳。”
舒老板在店堂闲坐，覃声鸾打过招呼，说道：“这次来官店口多有打搅，眼看快到中秋，家里传信来，有事要回去一趟。明儿一早就启程，今晚先告知一声，还要麻烦灶上帮忙准备些干粮。”
“公子请放心，店里一准将干粮备好。不知公子走旱路还是水路？”舒老板问道。
“此前有事耽搁了些时日，为赶时间，打算走水路。正因如此，还有一事要请舒老板帮忙。”
覃声鸾慷慨大方，为人和善，对伙计下人都客客气气，何况还得到冯家的礼遇，舒老板自然高看一眼，应道：“公子但说无妨。”
“走水路多半是木排顺流而下，骡马搭乘不便，货物也无必要随身，就寄存在你这里，明儿先一并账结，不知可否？”
舒老板笑道：“承蒙公子看得起，才照顾小店生意，在下感谢都来不及呢。宾主生意店钱八折，骡马帮你精心喂养，货物保管妥当便是。”
“如此，多谢舒老板了。”
官店口到景阳河谷渡口，只有四五十里路程。不带骡马货物，主仆二人，路上倒也轻松。
不知不觉已过挖角坦，到了个地方，叫做母猪口，再往前数里便是双土地街市。
突然，面前人影一闪，路边密林里窜出个蒙面汉子，双手端着火铳，大喝：“站住，不许动！”
同时间，背后“扑通、扑通”声响，路边坎上又跳下两名壮汉，两柄梭镖直顶在二人后腰……